Por JOSH DUBOW
Chris Lindstrom ha pasado gran parte de sus seis años de carrera en forma casi desapercibida jugando para un equipo de Atlanta que no ha llegado a la postemporada desde 2017.
Pero el nivel de juego de Lindstrom merece mucha más atención, ya que su capacidad para crear huecos en el juego terrestre y proteger al quarterback es una parte clave de la producción ofensiva de los Falcons.
Lindstrom ha sido el guardia mejor calificado por Pro Football Focus durante tres temporadas consecutivas y se ganó el honor de ser votado por The Associated Press como el mejor liniero ofensivo interior de la liga.
Un panel de ocho escritores especializados de AP clasificó a los cinco mejores jugadores entre guardias y centros, basando las selecciones en el estado actual de cara a la temporada 2025. Los votos de primer lugar valían diez puntos. Los votos de segundo a quinto puesto valían cinco, tres, dos y una unidad.
Lindstrom obtuvo tres votos de primer lugar, dos de segundo y uno de tercero para superar a Joe Thuney por el primer puesto. Thuney, quien fue traspasado de Kansas City a Chicago en este receso, obtuvo dos votos de primer lugar, uno de segundo, tres de tercero y uno de cuarto para terminar en la segunda posición.
El centro de Kansas City, Creed Humphrey, obtuvo dos votos de primer lugar y terminó tercero. Quinn Meinerz de Denver se quedó con el otro voto de primer lugar y acabó cuarto.
Quenton Nelson de Indianápolis completó la lista de los mejores cinco.
Tyler Linderbaum de Baltimore, Landon Dickerson y Cam Jurgens de Filadelfia, Daniel Faalele de Baltimore y el recientemente retirado centro de Detroit Frank Ragnow también recibieron votos.
1. CHRIS LINDSTROM, Falcons de Atlanta
Lindstrom solamente permitió tres capturas de quarterback y 37 presiones en jugadas de pase verdadero en las últimas tres temporadas, según PFF, y ha sido una presencia constante en la ofensiva de Atlanta. Pero donde realmente brilla es en los bloqueos para en el ataque terrestre. Su capacidad para moverse en las carreras de zona ha ayudado al éxito de Bijan Robinson.
2. JOE THUNEY, Bears de Chicago
Thuney ha sido uno de los mejores guardias de la NFL desde que fue seleccionado por Nueva Inglaterra en 2016. Ha sido parte del primer equipo All-Pro las últimas dos temporadas en Kansas City y ayudó a los Chiefs y a los Patriots a llegar al Super Bowl un total de seis veces en sus nueve temporadas. Thuney se vio obligado a mudarse a tackle al final de la temporada pasada en Kansas City, pero volverá a ser guardia como una pieza clave en Chicago tras un intercambio en el receso previo a la campaña.
3. CREED HUMPHREY, Chiefs de Kansas City
Los Chiefs estuvieron dispuestos a desprenderse de Thuney en parte porque eran fuertes en las otras posiciones interiores, encabezado por Humphrey como centro. Humphrey tomó el relevo de Jason Kelce como el mejor de la posición en la liga y fue parte del primer equipo All-Pro por primera vez la temporada pasada. Humphrey no se ha perdido un encuentro en cuatro temporadas y se destaca en el bloqueo, tanto de carrera como de pase.
4. QUINN MEINERZ, Broncos de Denver
Después de ser seleccionado en la tercera ronda de la División III Wisconsin-Whitewater en 2021, Meinerz ha hecho un progreso constante cada temporada y obtuvo honores de primer equipo All-Pro en 2024 para entrar en esta lista. Meinerz permitió apenas 12 presiones la temporada pasada, según PFF, y es un bloqueador rudísimo en el juego terrestre.
5. QUENTON NELSON, Colts de Indianápolis
El nivel de juego de Nelson ha disminuido un poco en los últimos años, pero el guardia de 29 años sigue siendo uno de los mejores de la liga. Fue All-Pro sus primeras tres temporadas después de ser seleccionado sexto global en 2018 y obtuvo honores de segundo equipo All-Pro por segunda vez en su carrera la campaña pasada. Nelson ha sido seleccionado para el Pro Bowl en sus siete temporadas.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
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