El hijo de Gale Castillo estaba en su penúltimo año de preparatoria cuando una amiga se dirigió a él y le preguntó: “¿En qué pandilla estás?”.
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Una discusión en clase había llevado al niño a hablar sobre su herencia mexicana, y quedó perplejo por la pregunta de su amiga. Se conocían desde el jardín de infantes, dijo Castillo, y la niña debería haber sabido que él no estaba afiliado a ninguna pandilla.
El episodio fue uno de los muchos que, según Castillo, la impulsaron, a principios de la década de 1990, a cofundar la Cámara Metropolitana Hispana, en un intento por cambiar la narrativa sobre los latinos y empoderar a los jóvenes de la comunidad.
“La razón por la que iniciamos la cámara fue porque la opinión pública por escrito y en los medios… era muy negativa sobre los latinos”, dijo Castillo.
Ahora, la influyente figura de los círculos empresariales y educativos de Portland está dejando su cargo como presidenta de la junta directiva de la cámara, que se ha convertido en la cámara hispana más grande del Noroeste. Permanecerá como presidenta de la junta hasta finales de diciembre y asistirá a las reuniones de la junta en calidad de asesora durante otros tres meses, dijo.
A lo largo de tres décadas, la organización ha otorgado más de 3.3 millones de dólares en becas a unos 1,200 estudiantes y ha servido a más de 5,800 empresas, según recuentos internos. Castillo se desempeñó como presidenta, directora ejecutiva y presidenta de la junta directiva de la cámara. También se desempeñó anteriormente como miembro del consejo de administración de Portland State University.
Se va ahora, dijo, porque la organización, sus finanzas y la junta directiva están en buenas manos con la próxima generación de líderes listos para “llevarla adelante”.
Nicole Davison León, directora ejecutiva de la cámara, elogió el amplio legado de Castillo y el impacto que ha tenido en cada emprendedor latino al que el grupo sirve en Oregón y el suroeste de Washington.
“A nivel personal, ha sido una mentora y una fuente de orientación que valoro profundamente”, dijo la directora ejecutiva en un comunicado. “Estamos agradecidos por todo lo que ha dado y honrados de que permanecerá cerca como partidaria, donante y asesora mientras continuamos con su legado”.
Hasta principios de este año, Castillo era copropietaria de Canopy, una empresa privada que ofrece programas de asistencia al empleado y desarrollo de personal a organizaciones de todo el mundo. Dijo que su familia vendió la empresa en junio por una suma no revelada.
En funciones anteriores, Castillo trabajó como asistente del difunto gobernador Neil Goldschmidt y en el Departamento de Desarrollo Económico de Oregón, ahora llamado Business Oregon. En el sector privado, Castillo trabajó en puestos de gestión, marketing y ventas nacionales para AT&T, Pacific Northwest Bell y RESTOR Communications.
Castillo fue la primera de su familia en graduarse de la universidad, obteniendo una licenciatura de Linfield College y una maestría en educación de Portland State University. Castillo también completó el Programa de Educación Ejecutiva de la Escuela Kennedy de Harvard.
Castillo dijo que está orgullosa de haber resaltado las contribuciones de los latinos. Sin embargo, a pesar de esos ejemplos, dijo que los miembros de su comunidad siguen siendo blancos habituales de discriminación en la actualidad.
“Todo lo que puedo decir es que es extremadamente triste. Pero como todos los demás, somos resilientes”, dijo. “Saldremos de esta”.
