Mural en Arlington revive la polémica atrapada de Dez Bryant

La herida permanece grabada para siempre en el corazón de los aficionados de los Dallas Cowboys. Y ahora, una de las jugadas más infames en la historia de la franquicia ha sido inmortalizada en la fachada de un pequeño restaurante en Arlington.

Juan Velázquez pasó una semana entera —y utilizó 250 latas de pintura en aerosol de distintos tonos— para recrear la controvertida “atrapada/no atrapada” de Dez Bryant contra los Green Bay Packers en el partido del playoff divisional de la NFC de 2014 en Lambeau Field. O, como se conoce mejor ese momento: #DezCaughtIt.

El mural, que muestra a Bryant al caer superando al esquinero de los Packers Sam Shields, ahora cubre el frente de Gilberto Tacos, en 1112 E. Abram St., en Arlington.

“Si los árbitros no hubieran revertido esa atrapada, estoy seguro de que los Cowboys habrían estado encaminados al Super Bowl”, dijo.

Con menos de cinco minutos por jugar en el último cuarto y Dallas enfrentando cuarta oportunidad y 2 desde la yarda 32 de Green Bay, Tony Romo lanzó un pase profundo a Bryant.

Bryant saltó por encima de Shields, aseguró el balón, dio varios pasos y se lanzó hacia la zona de anotación.

Inicialmente, los árbitros determinaron que había sido una espectacular recepción de 31 yardas, dando a Dallas primera oportunidad y gol en la yarda 1.

Sin embargo, el entrenador en jefe de los Packers, Mike McCarthy, impugnó la decisión. Después de revisarla, el árbitro Gene Steratore revirtió el fallo y lo marcó como pase incompleto.

La pérdida del balón por no conseguir el primero y diez permitió a Green Bay consumir el tiempo restante y ganar 26-21.

“Esa reversión de los árbitros me robó la oportunidad de vivir algo que espero ver antes de morir: a los Cowboys ganando un Super Bowl”, dijo Velázquez.

Esa jugada casi seguramente volverá a ser tema de conversación el 18 de octubre, cuando los Cowboys visiten a los Packers para un duelo de Sunday Night Football.

Velázquez se convirtió en muralista por necesidad.

Después de trabajar durante 12 años en una planta de manufactura en Keller, se enlistó en las Fuerzas Armadas de Estados Unidos. Cuando terminó su servicio en Fort Hood, regresó a Fort Worth.

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Primero vino un divorcio. Después llegó la pandemia. Velázquez recurrió a las habilidades artísticas de pintura que había perfeccionado en la preparatoria para poder subsistir.

Durante ese periodo ocurrió el caso de Vanessa Guillén, la especialista del Ejército de 20 años originaria de Houston cuyo asesinato en Fort Hood en abril de 2020 provocó un movimiento nacional contra el acoso y la agresión sexual en las fuerzas armadas.

Aunque ambos estuvieron asignados a la misma base, Velázquez nunca conoció a Guillén. Pero su muerte lo impulsó a pintar un mural en su honor.

El mural de Guillén se convirtió en un símbolo nacional y Velázquez encontró su vocación.

“De un día para otro, mis redes sociales explotaron. El mural de Vanessa hizo que mucha gente descubriera mi trabajo y desde entonces no he dejado de pintar murales”, dijo.

El mural de Guillén también le dio a Velázquez una segunda oportunidad en el amor. Su actual esposa estuvo entre las personas que comenzaron a seguirlo en redes sociales debido a esa obra, y esa conexión terminó convirtiéndose en algo más profundo.

Velázquez recreó la jugada de Bryant en una pared de 15 por 10 pies, trabajando en medio de un calor extremo que lo obligaba a pintar de 5 p.m. a 9 p.m., cuando los rayos del sol ya habían perdido intensidad.

Para completar la obra recibió ayuda de otro muralista local, Gustavo Briceño.

Los murales son ahora el empleo de tiempo completo de Velázquez. Desde que pintó el rostro de Guillén en una pared ubicada en Hemphill Street, en Fort Worth, ha completado más de 350 murales.

Uno de ellos captura otro momento icónico en la historia deportiva del Norte de Texas: el segunda base de los Texas Rangers, Rougned Odor, golpeando a José Bautista durante una pelea que vació las bancas en mayo de 2016.

Ese mural cubre la fachada de un segundo restaurante Gilberto’s, ubicado en 611 W. Park Row Drive.

Velázquez lo pintó en febrero de 2023, la misma temporada en que los Rangers ganaron la Serie Mundial.

Con eso en mente, espera que su mural #DezCaughtIt se convierta en un amuleto de buena suerte que ayude a los Cowboys a poner fin a una sequía de 30 años sin ganar el Super Bowl.

“Ya pasó una vez”, dijo Velázquez, refiriéndose a la temporada en que los Rangers fueron campeones. “¿Por qué no habría de pasar otra vez?”