CHULA VISTA — Un intento de remontada en el cuarto periodo por parte del equipo de fútbol americano de los Espartanos de Central se quedó corto el sábado por la tarde en el juego por el campeonato de la Sección San Diego de la CIF (Federación Interescolar de California), División III, del 2025, en el Estadio DeVore del Colegio Southwestern.
Central, cabeza de serie número uno de la División III de la CIF-SDS, cayó por detrás 21-0 ante los inquietos Patriotas de Christian, sembrados en sexto lugar, al entrar al cuarto periodo, antes de anotar dos touchdowns en menos de dos minutos para reducir la desventaja a 21-14, solo para conceder otro touchdown y perder con un marcador de 28-14.
“Nuestros muchachos nunca se rinden, somos afortunados de tener un grupo resiliente, y ellos saben confiar en el proceso y dejar que las cosas caigan como deban caer”, dijo el entrenador de Central, David Pena.
El intento de remontada de los Espartanos se produjo después de quedar atrás 21-0 durante los primeros tres cuartos, ya que Central (10-3, 2-2 en la Liga del Valle Imperial) diferió el saque inicial a los Patriotas (7-7, 1-4 en la Liga Eastern), quienes necesitaron solo cinco jugadas para avanzar 69 yardas y tomar una ventaja temprana de 7-0 a los tres minutos del juego.
En la primera posesión de Central, los Espartanos recurrieron a su juego terrestre de control del balón, corriendo en trece jugadas consecutivas antes de despejar en un cuarto down y cinco yardas en la línea de 41 yardas de Christian, un despeje que fue detenido en la línea de una yarda de los Patriotas por el senior de los Espartanos, CJ Acosta.
“Ellos eran buenos para encontrar espacio abierto, tenían algunos tipos grandes que eran difíciles de derribar, y otros más pequeños y rápidos a los que era difícil golpear bien”, dijo Acosta. “Tomó un tiempo que todos se acostumbraran al césped artificial; te agarra un poco más fuerte y se siente diferente”.
La defensa de los Espartanos, destacada por una captura (sack) del tacleador defensivo Isaiah Aguirre, forzó a Christian a despejar el balón desde su propia zona de anotación.
“Siempre hay un ajuste al principio del juego con la superficie y la velocidad del juego, y pudimos eventualmente ponernos a tono”, dijo Pena.
Sin embargo, el subsiguiente intento de despeje se convertiría en un punto de inflexión en el juego, ya que una unidad de equipos especiales de los Espartanos demasiado entusiasta sepultó al pateador de los Patriotas en la zona de anotación, y la posterior penalización le dio a Christian un nuevo conjunto de primeros y diez.
Los Patriotas no perdieron tiempo en capitalizar la penalización, usando seis jugadas para avanzar 78 yardas, culminando en un pase de touchdown de 32 yardas del mariscal de Christian, Kaleb Runkle, quien lanzaría para 280 yardas, lo que los puso arriba 14-0 al medio tiempo.
“Estábamos intentando bloquear el despeje… en el juego contra Morse en 2018, tuvimos un bloqueo en la zona de anotación que resultó en un safety”, dijo Pena, refiriéndose a su último juego por el campeonato de la CIF con los Espartanos. “Siempre es un riesgo calculado… estábamos intentando hacer una jugada, intentando anotar puntos o conseguir buena posición de campo”.
Después de un tercer cuarto sin anotaciones, Runkle lanzó otro pase de touchdown para poner a Christian arriba 21-0, y después de que Central perdió la posesión en downs en su siguiente ofensiva, el panorama se veía sombrío para los Espartanos.
La defensa de Central entonces se creció, forzando un despeje desde la zona de anotación de Christian, y una penalización de falta personal le dio a la ofensiva de los Espartanos el balón en su línea de 43 yardas.
En la primera jugada de Central, Jimenez lanzó un pase incompleto, pero una penalización puso a los Espartanos en la línea de 42 yardas de Christian; sin embargo, la jugada también sacó a Jimenez del juego.
“Luis recibió un golpe en la cabeza, y quisimos evaluarlo; además, tuvo que salir del campo porque su casco se salió cuando lo golpearon”, dijo Pena.
Entrando al juego como mariscal de campo estuvo el junior Alec Hernandez, quien, en la siguiente jugada, detrás de un gran bloqueo de la línea ofensiva de Central, lanzó un pase por encima del hombro al senior Emiliano Morales, quien fue tacleado en la línea de una yarda de los Patriotas.
“Una vez que Luis se lesionó, entré… nos alternamos en el quarterback al principio de la temporada, así que ya había estado en el campo antes”, dijo Hernandez. “Estaba calentado, y vi al safety bajar la cobertura, y Emiliano estaba libre, y le di en el blanco”.
Por su parte, Morales leyó bien la jugada desde la línea para crear separación de la defensa de los Patriotas.
“Estaba corriendo una ruta ‘post’, pero me marcaron hombre a hombre y me presionaron, así que hice una salida hacia adentro”, dijo Morales. “Alec solo colocó el balón donde tenía que estar”.
En un primero y diez con oportunidad de anotación, el senior de Central Matthew Lizaola corrió con el balón hacia la zona de anotación para un touchdown de los Espartanos, con el pateador Malaki Rodríguez golpeando el poste en el intento de punto extra (PAT), dejando el marcador 21-6 quedando 5:19 en el juego.
“Tuvimos que alejarnos de la formación Wildcat porque los estábamos persiguiendo ya que estábamos atrás”, dijo Lizaola, quien había sido el pilar de la ofensiva Wildcat de los Espartanos durante sus dos juegos previos de postemporada. “Pero solo tengo que bajar los hombros e ir, y empujar a través de la defensa”.
La defensa de Central se creció de nuevo a la ocasión y forzó a Christian a despejar nuevamente desde su zona de anotación, y dos penalizaciones de interferencia de pase (pass interference) movieron el balón a la línea de once yardas de los Patriotas.
Hernandez entonces lanzó un pase hacia la línea de gol, donde Acosta saltó entre dos defensores y atrapó el balón para un touchdown. Lizaola luego convirtió una corrida de conversión de dos puntos para reducir la ventaja de los Patriotas a 21-14, quedando 3:38 por jugar.
“Tuvimos el mismo concepto en esa jugada que en el otro touchdown, excepto que esta vez tuve que colocar el balón entre dos defensores”, dijo Hernandez.
Sin embargo, en la primera jugada de la siguiente serie ofensiva de Christian, Runkle lanzó su cuarto pase de touchdown del juego para sellar efectivamente el juego para los Patriotas.
“Lo que pasó en esa jugada fue que su ala defensiva (end) actuó como si estuviera saliendo del campo”, dijo Pena. “Luego se detuvo como a una yarda de la banda, y centraron el balón, y nosotros lo perdimos de vista”.
En la ceremonia de premiación posterior al juego, la CIF-SDS reconoció a Acosta con el Premio al Deportivismo (Sportsmanship Award) del equipo de Central.
“Fue un lado positivo en medio de todo lo que estaba pasando”, dijo Acosta. “Fue un buen premio porque trato de honrar a Dios en todo lo que hago, y el premio muestra que estoy siendo el ejemplo y la persona que quiero ser”.
Pena, aunque decepcionado por la derrota, reflexionó sobre una temporada por lo demás sólida.
“Perdimos tres juegos, dos de ellos por un combinado de ocho puntos, así que luchamos con todo el año”, dijo Pena. “Tenemos un gran grupo de muchachos, y soy afortunado de ser el entrenador aquí”.
