Las autoridades de La Mesa están avanzando con planes para aumentar en un punto porcentual el impuesto a los negocios de cannabis, tras haber alcanzado el límite de zonificación establecido para los dispensarios en la ciudad.
La Mesa, que alberga la mayor concentración de dispensarios de cannabis con licencia en el condado del este (East County), cuenta actualmente con 13 establecimientos de venta minorista de cannabis que operan legalmente. Según las normas de zonificación vigentes, el establecimiento número 14 —actualmente en construcción en la intersección de University Avenue y 70th Street— ocupará el último espacio disponible.
El martes, el Concejo Municipal de La Mesa votó por unanimidad para instruir al personal municipal a preparar una ordenanza que modifique la tasa impositiva aplicable a los negocios de cannabis.
En la actualidad, la tasa del impuesto sobre negocios de cannabis de La Mesa, fijada en el 4%, es la más baja del condado. La ordenanza, impulsada por la concejal Lauren Cazares, elevaría la tasa impositiva de la ciudad al 5%, una cifra que sigue siendo considerablemente inferior a la tasa del 10% que aplica la ciudad de San Diego.
“Los consumidores eligen comprar en La Mesa porque nuestros precios del cannabis siguen siendo significativamente más bajos que en las jurisdicciones vecinas, y creo que esa ventaja competitiva se mantendrá”, afirmó Cazares.
Las autoridades señalaron que el aumento de impuestos propuesto podría generar 750.000 dólares adicionales en ingresos anuales.
Además de los 2,5 millones de dólares que la ciudad estima recaudar anualmente por impuestos al cannabis, Cazares indicó que este incremento “moderado” permitiría diversificar los fondos municipales y destinar más recursos a los servicios públicos.
“Nos enfrentamos a un entorno fiscal difícil”, señaló. “Los ingresos por impuestos sobre las ventas no han alcanzado las expectativas, mientras que el costo de prestar servicios públicos esenciales sigue aumentando”.
Las normas de zonificación actuales de La Mesa exigen que los dispensarios se ubiquen a una distancia de 1.000 pies de otros establecimientos de venta de cannabis y de lugares como iglesias y escuelas.
En 2016, el 53 % de los votantes de La Mesa aprobó la legalización de los dispensarios, el cultivo y la elaboración de marihuana medicinal. En 2018, una amplia mayoría dio luz verde a un impuesto municipal sobre el cannabis comercial. Un año después, las autoridades de la ciudad permitieron la venta de cannabis recreativo y medicinal en un mismo establecimiento.
En abril, los dirigentes municipales aprobaron una propuesta que permitirá a los vendedores de cannabis identificarse como “dispensarios” en sus rótulos; una medida con la que las autoridades esperan mejorar su visibilidad.
Becky Rap, residente de La Mesa, expresó su apoyo al aumento de impuestos y lo calificó como una “excelente manera de combatir [las ventas ilegales] y de favorecer la seguridad pública”.
Ella sugirió que los nuevos ingresos se destinen a la educación pública sobre los riesgos potenciales del consumo de cannabis.
“Al fin y al cabo, todo es cuestión de equilibrio”, dijo Cazares. “Cada dólar de ingresos generados a nivel local ayuda a reducir la presión en futuras deliberaciones sobre impuestos más amplios que afectarían directamente a los hogares de La Mesa”.
Una vez redactado el proyecto de ordenanza, se someterá a votación ante el pleno del concejo municipal.
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