Por MICHAEL MAROT
BLOOMINGTON, Indiana, EE.UU. (AP) — Fernando Mendoza calentó el miércoles con su compañero de cuarto en la universidad. Mientras una veintena de compañeros universitarios se turnaban para correr 40 yardas.
Luego, el quarterback ganador del Trofeo Heisman hizo lo que parece hacer siempre: ofrecer otra actuación impresionante.
Los 32 equipos de la NFL enviaron cazatalentos a Indiana, más de 100 miembros de la prensa recibieron acreditación y decenas de familiares y amigos de exjugadores de los Hoosiers se presentaron para un pro day como ningún otro en la historia de la escuela.
La mayoría acudió para ver al jugador que se espera sea la primera selección global en el draft de la NFL de este mes, y Mendoza no decepcionó: aprovechó su plataforma para, potencialmente, ayudar a que sus excompañeros mejoraran su valor de cara al draft.
“Siento que salió genial. Ya sabes, ha habido quarterbacks que han pasado, que han hecho pro days más cortos que ese. Sin embargo, yo sólo quería asegurarme de que todos pudieran mostrar sus habilidades frente a los 32 equipos de la NFL y correr rutas que realmente sean aplicables al ritmo que vamos a manejar en la NFL”, comentó Mendoza después de lanzar el último de sus aproximadamente 56 pases dentro del John Mellencamp Pavilion.
Mendoza lanzó envíos cortos, profundos y de media distancia, buscando a los receptores a la izquierda, a la derecha y por el centro. También lanzó en movimiento.
No, no fue perfecto. El exastro de preparatoria en Florida y graduado de Cal lanzó un balón profundo a Elijah Sarratt, que se estiró en una zambullida,sin atrapar el pase, que se excedió por media yarda.
Fue uno de varios balones que terminaron en el suelo.
Aun así, el jugador de 1,96 metros y 22 años no tiene que ser perfecto. Al parecer, ha convencido ya a quienes toman decisiones en Las Vegas de seleccionarlo con el número 1.
Los Raiders también parecen encajar a la perfección con Mendoza, nacido en Boston y admirador desde hace tiempo de Tom Brady, dueño minoritario del equipo.
La temporada 2025 de Mendoza sin duda llamó la atención de Brady, quien asistió al partido por el campeonato nacional en Miami en enero junto con el dueño mayoritario Mark Davis y el gerente general John Spytek.
Mendoza completó el 72% de sus pases para 3.535 yardas, con 41 touchdowns y seis intercepciones la temporada pasada; mostró su temple con una carrera anotadora, retorcida y digna de un video de jugadas destacadas, al final del partido por el campeonato nacional, y derrotó en fila a varias potencias del fútbol americano —Ohio State, Alabama, Oregon y Miami— para conquistar el primer título absoluto de Indiana en la conferencia Big Ten desde 1945 y el primer campeonato nacional de fútbol americano de la escuela.
Al pro day llegó con 236 libras (107 kilogramos), 11 libras (5 kilos) más que su peso registrado—. Se le vio fuerte y más capaz de resistir los golpes duros de los pass rushers de la NFL, más pesados y más rápidos.
Pero Mendoza reconoció también que está lejos de ser un producto terminado.
“Estoy poniendo todos mis esfuerzos en simplemente tratar de ser el mejor quarterback posible para la temporada. Pero sé que en el siguiente nivel va a haber muchas más jugadas bajo centro y ese es un gran ajuste. Necesito acostumbrarme a eso y a la naturaleza del juego. Además, las marcas están más juntas y la velocidad del juego es mayor. Así que todas esas cosas, tengo ganas de aprenderlas”, expresó Mendoza.
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