La noche del 14 de octubre, tres panelistas subieron al escenario en TechTown ante un público de estudiantes ansiosos, entusiastas de la tecnología y otros que apenas se acercaban a ella. Hablaron de sus campos desde tres direcciones completamente distintas. Uno escribe software para una de las compañías automotrices más grandes del mundo. Otro construye vehículos eléctricos todoterreno en Detroit. Y el tercero dirige un centro universitario que lleva más de cinco décadas luchando por los estudiantes latinos. Juntas, sus historias respondieron a la pregunta alrededor de la cual se construyó la noche: ¿cómo entra nuestra gente al ecosistema tecnológico y, una vez adentro, cómo crea oportunidades para la siguiente persona?
(l to r) Dr. Nathalia Jaramillo, David Medina and Enrique Sancen.
El moderador, Luis Antonio Uribegan, CEO de Design Think Tank, mantuvo la conversación animada y bilingüe. Se habló en inglés, con traducción al español para quien la necesitara. El auditorio lleno de estudiantes, profesionales de la tecnología y la educación, y familias, escuchó con atención.
Enrique Sancen, ingeniero de software en General Motors que trabaja en automatización virtual, habló primero y comenzó cerca de casa. Es originario de Detroit, del código postal 48210 en el lado oeste, egresado de Wayne State University, y es estudiante de primera generación que se pagó sus estudios trabajando.
“No estaba necesariamente preparado para la universidad, así que siempre sentí que tenía que trabajar el doble para no quedarme atrás de los demás,” dijo.
Contó la historia de un verano en que tomaba clases y lavaba platos en un restaurante popular del suroeste de Detroit. La noche antes de un examen de física, su jefe le dijo que tenía que cubrir el turno de la tarde. Él decidió no ir al turno, perderse unos dólares extra y presentar el examen. Contó esa historia para hacer un punto que nuestra comunidad no siempre quiere escuchar: a veces tienes que ponerte a ti primero.
“Para poder ayudar a alguien más, primero tienes que ayudarte a ti mismo,” dijo. “A veces tienes que ser un poco egoísta.”
Sancen habló con franqueza sobre el “síndrome del impostor”, la sensación de no pertenecer o de no merecer un lugar en la mesa que te ganaste, y de seguir sintiéndote un fraude. Destacó lo poco que veía a latinos en tecnología cuando comenzó la escuela en 2010, y habló de los mentores que lo sostuvieron. Pero su consejo más urgente era sobre el presente. Les dijo a los estudiantes que pueden aprender en línea, desde ya, sobre agentes de inteligencia artificial, las herramientas de software que hoy están transformando su campo.
“Los agentes son el futuro,” dijo Sancen. “Pueden empezar a hacerlo ahora mismo. Eso los pondrá por delante de cualquier otro candidato cuando empiecen a solicitar empleo.”
David Medina, fundador y CEO de LIVAQ, una empresa de vehículos eléctricos todoterreno con sede en Detroit, empezó en la tecnología a los nueve años. Creciendo en México, leyó sobre Horacio Pagani, el argentino que pasó de trabajar en Lamborghini a construir superdeportivos que se venden por millones de dólares, y decidió en ese momento que esa sería su vida. Esa misma noche, él y sus padres diseñaron un plan de 14 años, hablando sobre en qué preparatoria estudiaría. ¿Qué proyectos? ¿Qué universidad? ¿Cuándo construiría su primer prototipo y cuándo fundaría la empresa?
“Te van a decir que estás equivocado tantas veces,” dijo Medina. “No tener miedo a fracasar, creo que eso es clave. Sobreestimamos las consecuencias de fracasar, y eso nos impide dar el salto.”
Antes de salir de México, su abuelo, un emprendedor de Guerrero, lo sentó con sus padres y su tío y le dio sus instrucciones: vas allá a crear empleos y oportunidades, no solo a trabajar para alguien más. Y una frase que todavía repite: “Quien mira hacia adelante, atrás no se queda.”
La Dra. Nathalia Jaramillo, nueva directora del Center for Latino/a and Latin American Studies (CLLAS) de Wayne State University, amplió la conversación hacia la educación. Con ocho semanas en el cargo y recién llegada a Detroit, se presentó como originaria de Los Ángeles, hija de inmigrantes colombianos y la primera mujer de su familia en ir a la universidad. Comenzó como maestra de salón, se enamoró de la educación y, en sus palabras, se llenó de indignación ante las desigualdades que veía en las comunidades a las que servía. Eso la llevó a una maestría, a un doctorado y a un lugar en la mesa.
Recordó al público que CLLAS nació del activismo, fundado por estudiantes que redactaron una carta con tres principios: conocer tu herencia y tu idioma; entender las realidades económicas y sociales que enfrentan las comunidades latinas en Detroit; y aplicar ese conocimiento para transformar esas condiciones. Ese origen define cómo el centro hace investigación hoy, con la comunidad liderando y haciendo las preguntas, no solo respondiéndolas.
“Con demasiada frecuencia hemos sido objeto de investigación,” dijo Jaramillo. La respuesta del centro es la investigación participativa, proyectos construidos con la comunidad para que los resultados signifiquen algo para ella.
Sobre la inteligencia artificial, el panel no habló con una sola voz, y ese era el punto. Sancen instó a los estudiantes a aprovechar las herramientas desde temprano. Jaramillo advirtió que, en la educación, la IA puede alimentar la presión que sienten los estudiantes de actuar como si fueran otra persona, en lugar de aprender quiénes son.
Medina se ubicó en un punto intermedio: aprende las herramientas y úsalas para avanzar.
“El que lo hace primero tiene una ventaja sobre todos los demás,” dijo Medina. “Eso es lo que necesitamos, una ventaja injusta, para poder alcanzar y tener una voz más fuerte en el ecosistema tecnológico.”
La noche terminó con un reto de la moderadora Uribegan. Cada panelista debía ofrecer al público algo real, ahí mismo. Un café y mentoría. Una visita a su espacio de trabajo para ver cómo construyen los vehículos. Ayuda para encontrar un mentor. Jaramillo abrió las puertas del centro: CLLAS organiza un cafecito los lunes de 3 a 5 p.m., y todos son bienvenidos. La moderadora Uribegan también dejó al público una tarea ligera: “Antes de pedirle algo a alguien, ofrece algo primero.”
